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El Douglas DC-7 es un avión de fabricación estadounidense producido por Douglas Aircraft Company entre 1953 y 1958. Fue el mayor avión de transporte propulsado por motores de pistones construido por Douglas y apareció apenas unos años antes de la irrupción de reactores como el Boeing 707 y el Douglas DC-8. Se fabricaron 338 unidades de las cuales 40 permanecen actualmente en servicio.
Historia
En un principio el DC-7 era un encargo que la Pan Am hizo a Douglas en 1945 para construir una versión civil del transporte militar C-74 Globemaster, sin embargo el proyecto sería cancelado poco tiempo después.
American Airlines retomó el nombre cuando encargó una versión de mayor alcance del DC-6 para sus servicios transcontinentales. En esos momentos el Lockheed Constellation era el único avión capaz de realizar un vuelo de ida y vuelta de costa a costa sin escalas. Douglas se mostró reticente a comenzar los trabajos hasta que American Airlines realizó un pedido en firme de 25 unidades por 40 millones de dólares, dinero que cubría los costes de desarrollo.
El prototipo voló por primera vez en mayo de 1953 y American recibió su primer DC-7 en noviembre, momento en que inauguró el primer servicio de costa a costa sin paradas (8 horas de vuelo). Esto forzó a su rival, la TWA, a ofrecer un servicio similar con algunos de sus Super Constellation. Ambas aeronaves, sin embargo, se caracterizaban por la poca fiabilidad de sus motores, de manera que muchos de estos largos vuelos acababan desviados por problemas durante el viaje.
Los primeros DC-7 solamente fueron vendidos a compañías estadounidenses. Como a las aerolíneas europeas no les suponía una gran ventaja el alcance de esos primeros DC-7, Douglas presentó en 1956 una variante de mayor radio, el DC-7C. Esta variante se caracterizaba por una mayor capacidad de combustible, la reducción del arrastre inducido y un menor ruido en cabina gracias al reposicionamiento de los motores hacia fuera. El fuselaje, que ya había sido alargado en 1 metro respecto del DC-6, contaba con un suplemento que daba al DC-7C una longitud toal de 34,21 metros. La Pan Am utilizó DC-7C en sus primeros vuelos Nueva York-Londres sin escalas, forzando a la compañía británica BOAC a hacerse con algunas unidades del modelo incluso antes de recibir los Bristol Britannia ya solicitados. El DC-7C también triunfó en otras compañías europeas como SAS, que lo utilizó para sus servicios a Norteamérica y Asia a través del polo Norte. Sin embargo, pocos años después las ventas del 7C cayeron notablemente con la aparición del 707 y el DC-8.
Desde 1959 Douglas estuvo transformando DC-7A y DC-7C en cargueros DC-7F, operación que permitía alargar la vida útil de aparatos que ya habían funcionado como aviones de pasajeros.
Especificaciones (DC-7)
Características generales
- Tripulación: 3 o 4
- Capacidad: Entre 99 y 105 pasajeros
- Longitud: 37 m (121,4 ft)
- Envergadura: 42 m (137,8 ft)
- Altura: 10,5 m (34,4 ft)
- Superficie alar: 152 m2 (1.636,2 ft2)
- Peso vacío: 33.005 kg (72.743 lb)
- Peso máximo al despegue: 65.000 kg (143.260 lb)
- Planta motriz: 4× radial Wright R-3350-18EA1 Turbo-Compound radial piston engines.
- Potencia: 2.535 kW (3.495 HP; 3.447 CV) cada uno.
Rendimiento
- Alcance: 7.410 km (7A) / 9.070 km (7C) 4.605 millas (7A) / 5.635 millas (7C)
- Techo de servicio: 7.620 m (25.000 ft)
- Régimen de ascenso: 5,3 m/s (1.043 ft/min)
- Potencia/peso: 160 W/kg
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